Bild: Junaina Muhammad (Unga socialistiska konstnärer), Kudumbashree, 2025.
indiska delstaten Kerala har utrotat extrem fattigdom genom tydlig offentlig politik, decentraliserad planering och ledarskap från sin kooperativa rörelse.
Det femtionde nyhetsbrevet från Tricontinental, av Vijay Prashad, 11 december
Kära vänner,
Hälsningar från Tricontinental: Institutet för social forskning.
Den 1 november 2025 förklarade delstatsministern Pinarayi Vijayan att den sydvästra indiska delstaten Kerala – med 34 miljoner invånare – var fri från extrem fattigdom.
Kerala är en av få platser i världen som har utrotat extrem fattigdom, efter Kina, som 2022 meddelade att man hade utrotat extrem fattigdom i hela landet.
Keralas prestation är betydelsefull av två skäl.
För det första är Kerala den enda av Indiens tjugoåtta delstater och åtta unionsterritorier som har övervunnit extrem fattigdom, i ett land där hundratals miljoner människor fortfarande lever i fattigdom.
För det andra styrs Kerala av den kommunistledda Left Democratic Front (LDF) och nekas därför rutinmässigt stöd från centralregeringen, som leds av det högerorienterade Bharatiya Janata Party (Indiska folkpartiet).
Keralas Athidaridrya Nirmarjana Paripaadi (projektet för utrotning av extrem fattigdom, EPEP) byggdes på årtionden av arbetares och bönders kamp, som skapade starka offentliga institutioner och massorganisationer, samt på arbetet från flera vänsterregeringar.
EPEP lanserades av Vijayan – en ledare inom Indiens kommunistiska parti (marxistiska) – under det första kabinettsmötet i den andra LDF-regeringen som han ledde i maj 2021. Efter en rigorös kriteriebaserad process med fokus på hushållens tillgång till sysselsättning, mat, hälsa och bostäder identifierade regeringen 64 006 familjer (eller 103 099 individer) som extremt fattiga.
För att genomföra denna undersökning förlitade sig regeringen på cirka 400 000 intervjuare – däribland statligt anställda, kooperativmedlemmar och medlemmar i vänsterpartiernas massorganisationer – för att identifiera de unika problem som fattiga familjer står inför. Dessa intervjuare skapade skräddarsydda planer för varje familj – från att säkra rättigheter och tillgång till offentliga tjänster till att få bostad, hälso- och sjukvård och försörjningsstöd – för att stärka deras kamp mot fattigdomen.
Kooperativrörelsen spelade en avgörande roll i denna kampanj. Planeringsprocessen för fattigdomsbekämpning hade inte varit möjlig utan det lokala självstyrelsesystemet, som är ett resultat av Keralas framgångsrika decentralisering av makten. När detta nyhetsbrev publiceras är Kerala mitt uppe i nya lokalval.
Bild:Vanshika Babbar (Unga socialistiska konstnärer), Udayapuram Cooperative Workers, 2025.
Under de senaste åren har Tricontinental: Institute for Social Research arbetat nära tillsammans med Uralungal Labour Contract Cooperative Society (UL) Research Centre för att bygga upp kunskap om kooperativrörelsen i Kerala.
Vi är mycket stolta över att publicera vår gemensamma studie The Cooperative Movement in Kerala, India inom en månad efter Keralas deklaration om att utrota extrem fattigdom. Vår studie presenterar sex olika kooperativ, med essäer som har forskats fram och skrivits av forskare som har arbetat nära dem.
En essä fokuserar på Kudumbashree, ett kooperativ bestående av enbart kvinnor med nästan fem miljoner medlemmar, som spelade en viktig roll i genomförandet av EPEP.
Keralas första demokratiska regering, som tillträdde 1957, leddes av kommunister. Den började omedelbart genomföra ett program för jordbruksreform, inklusive omfördelning av mark, och utvidga allmänna sociala förmåner såsom offentlig utbildning, hälso- och sjukvård, bostäder och bibliotek.
Denna demokratisering av landsbygden, i kombination med en ihållande social mobilisering, påskyndade Keralas miljontals invånares resa mot sociala indikatorer som är ett underverk för omvärlden: nästan total läskunnighet, mycket låg spädbarns- och mödradödlighet, hög livslängd och några av de högsta poängen för mänsklig utveckling i Indien.
Dessa investeringar, som byggts upp under årtionden, skapade förutsättningar för fattigdomsbekämpning långt innan de riktade programmen kom till stånd. Kommunistledda koalitioner har styrt Kerala från 1957 till 1959, 1967 till 1969, 1980 till 1981, 1987 till 1991, 1996 till 2001, 2006 till 2011 och från 2016 till idag. Även när vänstern inte var vid makten säkerställde vänsterns sociala mobilisering att högerregeringar inte kunde helt vända dessa framsteg.
Bild: Kadambari (Unga socialistiska konstnärer), Dinesh Beedis Read Aloud Programme, 2025.
Med tillväxten av den nyliberala skuld- och åtstramningsmodellen på 1990-talet ökade trycket på LDF-regeringen att vända några av dessa projekt och införa privatisering.
LDF valde dock en annan väg. Genom People’s Plan Campaign for Decentralised Planning, som lanserades 1996, överförde regeringen 40 % av statens utgifter till lokala myndigheter och uppmanade lokalsamhällena att identifiera behov, utforma program och fördela budgetar för utvecklingsprojekt.
I stället för att utveckla en enhetlig agenda för utveckling och fattigdomsbekämpning byggde folket i Kerala lokalt planerade och kontextspecifika projekt som fokuserade på frigörelse av exploaterade och marginaliserade grupper, däribland adivasis, daliter och kustsamhällen.
”
“Adivasi (även stavat Adibasi) är heterogena stamgrupper över hela den indiska subkontinenten.[1][2][3][4] Termen Adivasi, ett begrepp från 1900-talet som betyder ”forntida invånare”, används nu allmänt som en självbeteckning av många av de samhällen som officiellt erkänns som ”Scheduled Tribes” i Indien och som ”etniska minoriteter” i Bangladesh. [5][6][7][8] De utgör cirka 8,6 % av Indiens befolkning (cirka 104,2 miljoner enligt folkräkningen 2011)[9][10][11] och cirka 1,1 % av Bangladeshs befolkning (cirka 2 miljoner, uppskattning från 2010).[12][13]” Wikipedia.
Kampanjen skapade en kultur av demokratiserad socialpolitik och gav näring åt ett tätt nätverk av offentliga institutioner och kooperativ – som alla var avgörande för EPEP.
När han tillkännagav slutet på extrem fattigdom i Kerala presenterade chefsminister Vijayan EPEP som en fortsättning på denna långa utveckling.
Han lyfte fram flera initiativ som hade banat väg för programmet, däribland universaliseringen av det offentliga distributionssystemet, som tillhandahåller subventionerade livsmedel och bränsle, och långsiktiga insatser för att utrota marklöshet och hemlöshet, däribland LIFE Mission, som har gett bostäder till över 400 000 familjer i hela delstaten.
Till dessa kan vi lägga andra pelare i Keralas modell – statliga program som har utökat den offentliga hälso- och sjukvården, livsmedelsdistributionen, utbildningsstödet och sysselsättningsmöjligheterna, och inte minst kooperativen.
Tillsammans har dessa initiativ förändrat det sociala livet i Kerala och stärkt karaktären hos dess vänsterrörelse.
Bild: Abhinav VK Satheesh (Young Socialist Artists), Workers from Kerala’s Cooperatives, 2025.
Vår studie tillsammans med UL Research Centre ger en inblick i de olika kooperativen som har spelat en nyckelroll i demokratiseringen av Keralas ekonomi. Kudumbashree, som bildades 1998 som en del av delstatens fattigdomsbekämpningsprogram, betyder ”familjens välstånd” på malayalam och är idag världens största nätverk för ömsesidig hjälp mellan kvinnor.
Det bygger på en transformativ idé: om kvinnor på hushålls- och samhällsnivå bygger upp sitt självförtroende och sin förmåga att bedöma det ekonomiska livet, kan utvecklingen förskjutas från patriarkala institutioner till arbetande kvinnors behov. Kollektiva gårdar, gemensamma kök, kooperativa initiativ för kompetensutveckling och andra former av gemensamma företag har gjort det möjligt för kvinnorna i Kudumbashree att öka sina inkomster och bygga upp makt i både det offentliga och privata livet.
Kudumbashrees betoning på solidaritet snarare än konkurrens och på kollektivt snarare än individuellt entreprenörskap skiljer det från marknadscentrerade strategier för fattigdomsbekämpning. Nyligen tillkännagav regeringen i Kerala ett säkerhetsprogram för kvinnor baserat på nödvändigheten av att erkänna värdet av obetalt hushållsarbete. Kvinnor mellan 35 och 60 år som uppfyller kraven kommer att få 1 000 rupier per månad. Ett sådant initiativ är en del av det övergripande försöket att förändra de patriarkala ägandeförhållandena i Kerala.
Kudumbashree är en del av ett större ekosystem av kooperativ som stöder Keralas kamp mot fattigdom. Sammantaget är dessa initiativ kraftfulla exempel på hur, med Marx ord, ”löntjänst är bara en övergående och underlägsen form, dömd att försvinna innan associerad arbetskraft utför sitt arbete med villig hand, redo sinne och glatt hjärta”. De visar att kooperativ inte bara är säkerhetsnät för de fattiga utan också medel för demokratisk planering, teknisk utveckling och social värdighet.
Dessa inkluderar:
Uralungal Labour Contract Cooperative Society (UL). UL grundades 1925 i norra Kerala som en ömsesidig hjälporganisation för byggnadsarbetare som utsattes för kastbaserad utestängning. UL har vuxit till ett av Asiens största arbetarkooperativ och sysselsätter tiotusentals människor i stora infrastrukturprojekt.
Det visar hur arbetarkontrollerade företag kan leverera komplexa offentliga arbeten samtidigt som de utökar det sociala skyddet och den kollektiva välfärden för sina arbetare och det omgivande samhället.
Keralas nätverk av kreditkooperativ. Mer än fyra tusen kreditkooperativ, med tiotals miljoner medlemmar, främst från arbetarklassen och marginaliserade grupper, fungerar som ”folkbanker” som når områden som privata finansinstitut inte når.
Genom att skydda låntagare från lånehajar, förankra jordbruksreformer och mobilisera lokala sparmedel – bland annat under översvämningarna 2018 och covid-19-pandemin – utgör de den finansiella ryggraden i kampen mot fattigdom.
Kerala Dinesh Beedi Workers’ Central Cooperative Society. Dinesh Beedi bildades 1969 efter att privata beedi-fabrikörer (en tunn, handrullad cigarett) stängde sina arbetsplatser hellre än att införa nya arbetsskyddsåtgärder. Dinesh Beedi blev snabbt den ledande beedi-producenten i södra Indien. Det säkerställde högre löner, social trygghet och ett rikt kulturliv för sina medlemmar, och diversifierade senare bort från tobak för att bevara arbetstillfällen inom socialt användbar produktion.
Sahya Tea Cooperative Factory. I Idukkis bergiga landskap använde små teodlare och jordbruksarbetare den 15 000 medlemmar starka Thankamany Service Cooperative Bank för att etablera sin egen fabrik 2017 och bryta sig loss från de stora tebolagens monopol. Sahya bearbetar 15 000 kilo blad per dag och sysselsätter mer än 150 arbetare. Fabriken säkerställer bättre priser för cirka 3 500 odlare och visar hur små producenter kan klättra upp i värdekedjan och försvara värdiga försörjningsmöjligheter.
Udayapuram Labour Contract Cooperative Society. I Kodom Belur, en avlägsen panchayat i Kasaragod, organiserade bybor som stod inför feodalt jordägande, korrupta tjänstemän och rovgiriga entreprenörer en arbetskooperativ 1997. Från drygt tvåhundra medlemmar har den vuxit till nästan tre tusen arbetstagarmedlemmar, däribland många adivasis, som nu utför offentliga arbeten på transparenta, rättvisa villkor och själva formar lokala utvecklingsprioriteringar.
Sammantaget visar dessa kooperativ – tillsammans med Kudumbashree – vad som blir möjligt när statlig politik, sociala reformer och organiserade arbetare samverkar. De gör mer än att mildra marknadens slag. De omorganiserar produktionen kring mänskliga behov, fördjupar demokratin på arbetsplatsen och i byn och erbjuder en levande glimt av associerat arbete i praktiken – av möjlig kommunism – även under de hårda förhållanden i den samtida kapitalismen som gör program som EPEP nödvändiga.
Keralas historia om fattigdomsbekämpning är inte utan utmaningar. Delstaten ingår fortfarande i Indiska unionen och är därför sårbar för de politiska omvälvningarna som den högerorienterade regeringen i New Delhi står för.
Liksom i många delar av den globala södern är ungdomen i Kerala drabbad av hög arbetslöshet och migrerar ofta till Persiska viken och andra delar av världen för att arbeta. Försök att bygga upp nya kvalitativa produktivkrafter som skulle kunna göra det möjligt för delstaten att hoppa över föråldrade industrier hindras av den begränsade tillgången till skatteintäkter som centralregeringen tar ut från delstaten. Det pågår dock försök att övervinna dessa begränsningar och bygga upp ett mer robust tillväxtparadigm för Kerala.
Bild: Navin S. (Young Socialist Artists), Tailors of Dinesh Apparels, 2025.
I februari 2021 meddelade president Xi Jinping att nästan 99 miljoner kineser hade lyft sig ur extrem fattigdom, de sista fattiga i landet. Landet med 1,4 miljarder invånare uppnådde detta ett decennium före det datum som fastställts i FN:s mål för hållbar utveckling för 2030. Kerala uppnådde sitt mål ett år före utsatt tid.
Vietnam, ett annat land som är nära denna prestation, planerar att utrota extrem fattigdom senast 2030. Det är ingen överraskning att alla dessa tre projekt leds av kommunistiska partier, vars engagemang för mänsklig frigörelse driver dem att arbeta för att säkerställa att varje människa kan leva ett värdigt liv. Att utrota fattigdomen är inte ett mål i sig, utan en del av den långa resan mot mänsklig frigörelse – det är ett levande socialt projekt, inte en lista med punkter som måste bockas av. Som Kwame Nkrumah sa: ”Framåt alltid, bakåt aldrig”.
Vänliga hälsningar,
Vijay
Bli gärna månadsgivare!
Du kan också donera med Swish till 070-4888823.
