I ett handelskrig har Kina bättre kort på handen än vad Trump tror

Medan Trumps tullar oundvikligen kommer att skada delar av den kinesiska ekonomin, verkar det som att Peking har långt fler kort på handen än vad Trump-administrationen verkar tro, skriver Linggong Kong. https://theconversation.com/in-trade-war-with-the-us-china-holds-a-lot-more-cards-than-trump-may-think-in-fact-it-might-have-a-winning-hand-254173.  Han är doktorand i statsvetenskap vid Auburn University. Hans forskning fokuserar på internationella relationer, inklusive relationer mellan USA och Kina, Kinas övergripande strategi och säkerhet i nordöstra Asien, och jämförande politik, med särskild tonvikt på politisk kultur. Han tror att Kina har de verktyg som behövs för att tillfoga amerikanska intressen meningsfull skada – och kanske ännu viktigare, Trumps genomgripande tullkrig ger Kina en sällsynt och aldrig tidigare skådad strategisk möjlighet.

Vi publicerar ett utdrag ur hans artikel: I handelskrig med USA har Kina mycket fler kort än vad Trump kanske tror – i själva verket kan det ha en vinnande hand .

Potentiella verktyg för repressalier

Vid sidan av de föränderliga ekonomiska miljöerna har Kina också ett antal strategiska verktyg för repressalier mot USA.

Kina dominerar den globala leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller – kritiska för militära och högteknologiska industrier – och levererar cirka 72 % av USA:s import av sällsynta jordartsmetaller, enligt vissa uppskattningar. Den 4 mars placerade Kina 15 amerikanska enheter på sin exportkontrolllista , följt av ytterligare 12 den 9 april. Många var amerikanska försvarsentreprenörer eller högteknologiska företag som förlitar sig på sällsynta jordartsmetaller för sina produkter.

Kina behåller också förmågan att rikta in sig på amerikanska jordbruksexportsektorer som fjäderfä och sojabönor – industrier som är starkt beroende av kinesisk efterfrågan och koncentrerade till republikanskt ledda stater. Kina står för ungefär hälften av USA:s export av sojabönor och nästan 10 % av USA:s export av fjäderfä. Den 4 mars återkallade Peking importgodkännanden för tre stora amerikanska sojabönexportörer .

Och på tekniksidan är många amerikanska företag – som Apple och Tesla – fortfarande djupt bundna till kinesisk tillverkning. Tullar hotar att avsevärt krympa deras vinstmarginaler , vilket Peking tror kan användas som en källa till hävstång mot Trump-administrationen. Peking planerar redan att slå tillbaka genom regulatoriskt tryck på amerikanska företag som är verksamma i Kina.

Samtidigt är det faktum att Elon Musk, en senior Trump-insider som har kolliderat med USA:s handelsrådgivare Peter Navarro mot tullar, har stora affärsintressen i Kina en särskilt stark kil som Peking ännu kunde utnyttja i ett försök att splittra Trump-administrationen.

En strategisk öppning för Kina?

Medan Peking tror att man kan hantera Trumps svepande tullar på bilateral basis, menar man också att USA:s bredsida mot sina egna handelspartner har skapat en generationsstrategisk möjlighet att tränga undan amerikansk hegemoni.

I Kinas omedelbara närhet kan denna förändring avsevärt förändra det geopolitiska landskapet i Östasien. Redan den 30 mars – efter att Trump först hade höjt tullarna mot Peking – stod Kina, Japan och Sydkorea värd för sin första ekonomiska dialog på fem år och lovade att främja ett trilateralt frihandelsavtal. Flytten var särskilt anmärkningsvärd med tanke på hur noggrant USA hade arbetat för att odla sina japanska och sydkoreanska allierade under Biden-administrationen som en del av sin strategi för att motverka kinesiskt regionalt inflytande. Ur Pekings perspektiv ger Trumps agerande en möjlighet att direkt undergräva USA:s inflytande i Indo-Stillahavsområdet.

På liknande sätt kan Trumps höga tullar på länder i Sydostasien, som också var en stor strategisk regional prioritet under Biden-administrationen, föra dessa nationer närmare Kina. Kinesiska statliga medier meddelade den 11 april att president Xi Jinping kommer att göra statsbesök i Vietnam, Malaysia och Kambodja från den 14 till 18 april, i syfte att fördjupa ”allsidigt samarbete” med grannländerna. Noterbart är att alla tre sydostasiatiska länder drabbades av ömsesidiga tullar som nu hade lagts på is av Trump-administrationen – 49 % på kambodjanska varor, 46 % på vietnamesisk export och 24 % på produkter från Malaysia.

Längre bort från Kina finns en ännu mer lovande strategisk möjlighet. Trumps tullstrategi har redan fått Kina och EU:s tjänstemän att överväga att stärka sina egna tidigare ansträngda handelsförbindelser , vilket kan försvaga den transatlantiska allians som hade försökt frikoppla från Kina.

Den 8 april höll Europeiska kommissionens ordförande ett samtal med Kinas premiärminister, under vilket båda sidor gemensamt fördömde USA:s handelsprotektionism och förespråkade fri och öppen handel. Av en slump, den 9 april, dagen då Kina höjde tullarna på amerikanska varor till 84 %, tillkännagav EU också sin första våg av vedergällningsåtgärder – att införa en tull på 25 % på utvald amerikansk import värd över 20 miljarder euro – men försenade genomförandet efter Trumps 90-dagars paus.

Nu håller EU och kinesiska tjänstemän samtal om befintliga handelshinder och överväger ett fullfjädrat toppmöte i Kina i juli.

Slutligen ser Kina Trumps tullpolitik som en potentiell försvagning av den amerikanska dollarns internationella status . Utbredda tullar som införts på flera länder har skakat investerarnas förtroende för den amerikanska ekonomin och bidragit till en nedgång i dollarns värde .

Traditionellt har dollarn och amerikanska statsobligationer setts som en säker tillflyktsort, men den senaste tidens marknadsturbulens har skapat tvivel om denna status . Samtidigt har höga tullar väckt oro för den amerikanska ekonomins hälsa och statsskuldens hållbarhet , vilket undergrävt förtroendet för både dollarn och amerikanska statsobligationer.

Medan Trumps tullar oundvikligen kommer att skada delar av den kinesiska ekonomin, verkar det som att Peking har mycket fler kort att spela den här gången. Kina har verktygen att tillfoga amerikanska intressen meningsfull skada – och kanske ännu viktigare, Trumps genomgripande tullkrig ger Kina en sällsynt och aldrig tidigare skådad strategisk möjlighet.