Vad Big Oil visste om klimatförändringar, med dess egna ord

 För fyra år sedan reste jag runt i Amerika och besökte historiska arkiv. Jag letade efter dokument som kunde avslöja klimatförändringens dolda historia – och i synnerhet – när de stora kol-, olje- och gasbolagen blev medvetna om problemet och vad de visste om det. 

Jag studerade kartonger med papper, tusentals sidor. Jag började känna igen skrivmaskinstypsnitt från 1960- och 70-talen och förundrades över hur skribenternas skicklighet hade gjorde texten lätt att läsa, och jag vande mig vid att kisa när det inte var så tydligt.

Den 28 oktober 2021 frågade ett underutskott i den amerikanska i kongressen chefer från Exxon, BP, Chevron, Shell och American Petroleum Institute om industrins försök att bagatellisera fossila bränslens roll i klimatförändringarna. Exxons vd Darren Woods svarade de lagstiftande att hans företags offentliga uttalanden ”är och har alltid varit sanningsenliga” och att företaget ”inte sprider desinformation om klimatförändringar.”

Överraskande upptäckter 

I en gammal krutfabrik i Delaware – nu ett museum och arkiv – hittade jag en utskrift från en petroleumkonferens från 1959 kallad ”Energy and Man”-symposiet, som hölls vid Columbia University i New York. När jag bläddrade igenom det fann jag ett tal från en berömd vetenskapsman, Edward Teller (som hjälpte till att uppfinna vätebomben), som varnade industricheferna och andra församlade för global uppvärmning. 

”Närhelst du bränner konventionellt bränsle,” förklarade Teller , ”alstras koldioxid. … Närvaron av det i atmosfären orsakar en växthuseffekt.” Han varnade för att ”Om världen fortsatte att använda fossila bränslen skulle inlandsisarna börja smälta och havsnivån höjas.” Så småningom skulle ”alla kuststäder översvämmas”.

I Wyoming hittade jag ett annat tal i universitetets arkiv i Laramie – detta från 1965 och från själve vd:n för oljecheferna. Det året, berättade gruppens president, Frank Ikard, vid årsmötet för American Petroleum Institute, huvudorganisationen för den amerikanska oljeindustrin, om en rapport kallad ” Restoring the Quality of Our Environment”(Återställa kvaliteten i vår miljö) som bara några dagar tidigare hade publicerats av president Lyndon Johnsons team av vetenskapliga rådgivare. 

Ikard noterade att rapporten hade funnit att ett ”icke-förorenande sätt att driva bilar, bussar och lastbilar sannolikt kommer att bli en nationell nödvändighet.” 

Transportsektorn är nu den största källan till koldioxidutsläpp i USA, följt av elproduktion. David L. Ryan/The Boston Globe via Getty Images 

När jag, tillbaka i Kalifornien, gick igenom det jag funnit, insåg jag att före San Franciscos “Summer of Love”, före Woodstock, före toppen av 60-talets motkultur och allt det där som tycktes urgammal historia för mig, hade cheferna för oljeindustrin informerats privat. av sina egna ledare att deras produkter så småningom skulle förändra klimatet på hela planeten, med farliga konsekvenser. 

Medan jag reste runt i landet arbetade andra forskare också hårt. Och dokumenten de hittade var på sätt och vis ännu mer chockerande. 

I slutet av 1970-talet hade American Petroleum Institute bildat en hemlig kommitté kallad ” CO2 and Climate Task Force ”(Arbetsgruppen för CO2 och klimatet), gruppen inkluderade representanter för många av de stora oljebolagen, syftet var att inofficiellt övervaka och diskutera den senaste utvecklingen inom klimatvetenskap. 

Exxon hade också ett hemligt forskningsprogram. 1981 skickade en av dess chefer, Roger Cohen, ut ett internt memorandum i vilket han konstaterade att företagets långsiktiga affärsplaner kunde ”åstadkomma effekter som verkligen kommer att bli katastrofala (åtminstone för en betydande del av jordens befolkning).”

Och Exxon höll det hemligt: Vi känner till rapportens existens bara för att undersökande journalister på Inside Climate News avslöjade den 2015. 

Andra oljebolag kände också till vilka effekter deras produkter hade på planeten. 1986 avslutade det holländska oljebolaget Shell en intern rapport på nästan 100 sidor, som förutspådde att den globala uppvärmningen som orsakades av fossila bränslen skulle orsaka förändringar som skulle bli ”de största i nedtecknad historia”, inklusive ”destruktiva översvämningar”, övergivande av hela länder och till och med påtvingad migration runt om i världen. Rapporten stämplades ”KONFIDENTIELL” och avslöjades först 2018 av Jelmer Mommers, en holländsk journalist. 

Big Oils PR-pivot 

Dessa företag kunde göra ett val. 

Men branschen valde inte den vägen.

Istället upptäckte jag och kollegor nyligen att Exxon och andra oljebolag i slutet av 1980-talet samordnade en global insats för att bestrida klimatvetenskap, blockera kontroller av fossila bränslen och för att hålla sina produkter flytande.

Till exempel skrev Global Climate Coalitions ordförande, William O’Keefe, 1997, som också var vicepresident för American Petroleum Institute, i Washington Post, att ”Klimatforskare säger inte att förbränning av olja, gas och kol oavbrutet värmer jorden ”, i motsats till vad industrin hade vetat i årtionden.

Idag drar sig de flesta oljebolag för att helt och hållet förneka klimatvetenskap, men de fortsätter att bekämpa fossilbränslekontroller och marknadsför sig själva som ledare för ren energi, trots att de fortfarande placerar merparten av sina investeringar på fossila bränslen. När jag skriver detta blockeras klimatlagstiftningen återigen i kongressen av en lagstiftare med nära band till fossilindustrin. 

Kommer världen att uppleva den globala katastrof som oljebolagen förutspådde åren innan jag föddes? Det beror på vad vi gör nu, med vår del av historien. 

Den här artikeln uppdaterades 28 oktober 2021 med citat från utfrågningen.