Ukraina: Hur bedöma fienden?

Avslöjar massiv korruption i Ukraina. Amerikanska trupper samlas vid landets gräns. Har Biden-administrationen något slutspel i rockärmen för denna konflikt?

Ukrainas regering, ledd av Volodymyr Zelensky, har använt amerikanska skattebetalares medel för att betala dyrt för den livsviktiga dieseln som håller den ukrainska armén i rörelse i sitt krig med Ryssland. Det är okänt hur mycket Zelensky-regeringen betalar per gallon för bränslet, men Pentagon betalade så mycket som $400 per gallon (1 gallon är 4,5 liter, etc.) för att transportera bensin från en hamn i Pakistan, via lastbil eller fallskärm, in i Afghanistan under det decennielånga amerikanska kriget där.

Vad som också är okänt är att Zelenskij har köpt bränslet från Ryssland, landet Ukraina och Washington krigar med, och den ukrainske presidenten och många i hans följe har skummat bort (förskingrat bl.a.) otaliga miljoner amerikanska dollar öronmärkta för dieselbetalningar. En uppskattning av analytiker från Central Intelligence Agency visar att de förskingrade medlen uppgick till minst 400 miljoner dollar förra året; en annan expert jämförde nivån av korruption i Kiev med den i Afghanistankriget, ”men det kommer inga professionella revisionsrapporter från Ukraina.”

”Zelensky har köpt billig diesel från ryssarna”, sa en välinformerad amerikansk underrättelsetjänsteman till mig. ”Och vem betalar för gasen och oljan? Vi gör det. Putin och hans oligarker tjänar miljoner på det.”

Många regeringsdepartement i Kiev har bokstavligen ”tävlat”, fick jag höra, om att starta frontföretag för vapen- och ammunitionsexportkontrakt med privata vapenhandlare runt om i världen, som alla ger viss ”återbetalning”. Många av dessa företag finns i Polen och Tjeckien, men andra tros vara belägna i Persiska viken och Israel. ”Jag skulle inte bli förvånad över att höra att de också finns på platser som Caymanöarna och Panama, och det är många amerikaner inblandade”, sa en amerikansk expert på internationell handel till mig.

Frågan om korruption togs upp direkt med Zelensky vid ett januarimöte i Kiev med CIA:s direktör William Burns. Hans meddelande till den ukrainska presidenten, fick jag höra av en underrättelsetjänsteman med direkt kännedom om mötet, kom direkt ur en gangsterfilm från 1950-talet. De höga generalerna och myndigheterna i Kiev var arga över vad de såg som Zelenskys girighet, sa Burns till den ukrainske presidenten, eftersom ”han tog en större del av de förskingrade pengarna än vad som gick till generalerna.”

Burns presenterade också för Zelensky en lista på trettiofem generaler och högre tjänstemän vars korruption var känd för CIA och andra i den amerikanska regeringen. Zelenskij svarade på amerikanska påtryckningar tio dagar senare genom att offentligt avskeda tio av de mest högprofilerade tjänstemännen på listan och göra lite annat. ”De tio han blev av med skröt fräckt om pengarna de hade och körde runt Kiev i sin nya Mercedes”, berättade underrättelsetjänsten för mig.

Zelenskys halvhjärtade svar och Vita husets bristande oro sågs, tillade underrättelsetjänstemannen, som ytterligare ett tecken på bristande ledarskap som ledde till ett ”totalt sammanbrott” av förtroendet mellan Vita huset och vissa delar av underrättelsetjänsterna. En annan splittrande fråga, som jag har fått höra upprepade gånger i mina senaste rapporter, är den skarpa ideologi och brist på politisk skicklighet som utrikesminister Tony Blinken och nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan uppvisar. Presidenten och hans två viktigaste utrikespolitiska rådgivare ”lever i andra världar” än de erfarna diplomater och militärer och underrättelsetjänstemän som tjänar Vita huset. ”De har ingen erfarenhet, omdöme eller moralisk integritet. De bara ljuger, hittar på historier. Diplomatisk förnekelse är något annat, » sa underrättelsetjänsten. ”Det måste göras.”

En framstående pensionerad amerikansk diplomat som bestämt motsatte sig Bidens utrikespolitik gentemot Kina och Ryssland framställde Blinken som lite mer än en ”graderad kongresspersonal” och Sullivan som ”en politisk kampanjledare” som plötsligt befinner sig i centrum i en värld av hög diplomati ” utan empati för oppositionen. De är anständiga killar”, tillade han, ”men nu har vi vänt upp och ner på den politiska världen och energivärlden. Kina och Indien säljer nu raffinerad bensin till västvärlden. Det är bara affärer.”

Den nuvarande krisen underlättas inte av att Putin också agerar irrationellt. Underrättelsetjänstemannen sa till mig att allt Putin har gjort i Ukraina strider mot Rysslands långsiktiga intressen. Känslorna har övervunnit rationaliteten och han gör saker som är totalt improduktiva. Och då ska vi sätta oss ner med Zelenskij och Putin och ta reda på det? Inte en chans.”

”Det finns ett totalt sammanbrott mellan Vita husets ledning och underrättelsetjänsten”, sa underrättelsetjänstemannen. Sprickan går tillbaka till hösten, då Biden, som jag rapporterade i början av februari, beordrade en hemlig förstörelse av Nord Streams rörledningar i Östersjön. ”Att förstöra Nord Streams pipelines har aldrig diskuterats, eller känt i förväg, av underrättelsetjänsten”, sa tjänstemannen till mig. ”Och det finns ingen strategi för att avsluta kriget. USA tillbringade två år med att planera invasionen i Normandie under andra världskriget. Vad kommer vi att göra om Kina bestämmer sig för att invadera Taiwan?” Tjänstemannen tillade att National Intelligence Council ännu inte har beställt en National Intelligence Estimate (NIE)att försvara Taiwan mot Kina, som kommer att tillhandahålla nationell säkerhet och politisk vägledning om en sådan händelse inträffar. Det finns ännu ingen anledning, trots upprepade amerikanska politiska provokationer från både demokrater och republikaner, sa tjänstemannen, att misstänka att Kina har någon avsikt att invadera Taiwan. Landet har förlorat miljarder på att bygga sitt väldigt ambitiösa Bälte- och väginitiativ som syftar till att länka Östasien till Europa och investera, kanske ibland dumt, i hamnar runt om i världen. ”Poängen är,” sa tjänstemannen till mig, ”att det inte finns någon fungerande NIE-process längre.”

”Brännskador är inte problemet”, sa tjänstemannen. ”Problemet är Biden och hans nyckellöjtnanter – Blinken och Sullivan och deras församling – som ser de som kritiserar Zelensky som pro-Putin. Vi är emot det onda. Ukraina kommer att slåss ”tills den sista militärgranaten är borta, och fortfarande slåss.” Och här är Biden som säger till Amerika att ”vi kommer att kämpa så länge det har effekt.”

Tjänstemannen citerade den föga kända och sällan diskuterade utplaceringen, godkänd av Biden, av två brigader med tusentals av USA:s bästa militära stridsenheter till regionen. En brigad från 82:a luftburna divisionen har tränat och tränat intensivt från sin bas inne i Polen inom några mil från den ukrainska gränsen. Den förstärktes i slutet av förra året av en brigad från den 101:a luftburna divisionen utplacerad till Rumänien. Den faktiska bemanningen för de två brigaderna, inklusive administrativa enheter och stödenheter – med lastbilar och chaufförer som drar den ständiga strömmen av vapen och militär utrustning som strömmar till sjöss för att hålla enheterna stridsberedda – kan vara mer än 20 000.

Underrättelsetjänstemännen sa till mig att ”det finns inga bevis för att någon högre tjänsteman i Vita huset verkligen vet vad som händer med 82:a och 101:a divisionerna. Är de där som en del av en Nato-övning eller för att utföra uppdrag med Natos stridsförband om väst bestämmer sig för att engagera ryska styrkor inne i Ukraina? Är de där för att träna eller vara en frigöringsmekanism? Förlovningsreglerna säger att de inte kan attackera ryssar om inte våra pojkar blir attackerade.”

”Men juniorerna kör showen här,” tillade tjänstemannen. ”Det finns ingen NSC-samordning och den amerikanska armén gör sig redo att gå ut i krig. Det har ingen aning om Vita huset vet vad som händer. Har presidenten gått till det amerikanska folket med en informativ sändning om vad som pågår? De enda genomgångar som pressen och allmänheten får i dag är från Vita husets talespersoner.

– Det här är inte bara dåligt ledarskap. Det finns ingen. Noll.” Tjänstemannen tillade att ett team av ukrainska stridspiloter nu utbildas här i Amerika för att flyga USA-byggda F-16 stridsflygplan, med målet, om nödvändigt, att flyga in i strid mot ryska trupper och andra mål inne i Ukraina. Inget beslut har fattats om sådan utplacering.

De tydligaste uttalandena om amerikansk politik har inte kommit från Vita huset, utan från Pentagon. Armégeneralen Mark A. Milley, som är ordförande för Joint Chiefs of Staff, sa om kriget den 15 mars förra året:

”Ryssland är fortfarande isolerat. Deras militära lager håller snabbt på att tömmas. Deras soldater är demoraliserade, otränade, omotiverade värnpliktiga och straffångar, och deras ledarskap sviker dem. Efter att ha misslyckats med sina strategiska mål är Ryssland alltmer beroende av andra länder, som Iran och Nordkorea. . . . Detta förhållande bygger på att undertrycka frihet, undergräva frihet och upprätthålla deras tyranni. . . . Ukraina är fortfarande starkt. De är skickliga och utbildade. ukrainska soldater är . . . starka i sina stridsenheter. Deras stridsvagnar, infanteristridsfordon och pansarfordon kommer bara att stärka frontlinjen.”

Det finns bevis för att Milley är lika optimistisk som han låter. Jag fick veta att för två månader sedan hade Joint Chiefs beordrat medlemmar av personalen – den militära frasen är ”uppdraget” – att utarbeta ett fördrag om krigsslut som skulle presenteras för ryssarna efter deras nederlag på slagfältet i Ukraina.

Om värre blir värst för den underbemannade ukrainska armén under de kommande månaderna, kommer de två amerikanska brigaderna att slå sig samman med NATO-trupper och möta den ryska armén inne i Ukraina? Är detta USA:s presidents plan, eller hoppet? Är det här talet vid brasan (som anspelar på chattarna vid brasan , en serie radiotal som Franklin D. Roosevelt höll mellan 1933 och 1944, bland annat) som han vill hålla? Om Biden bestämmer sig för att dela sina tankar med det amerikanska folket, kanske han vill förklara vad två armébrigader, fullt bemannade och försörjda, gör så nära krigszonen.